Autora: Dra. MJ Gibert.
Fecha de la última actualización: 8/2/16.

Mis pacientes, sobre todo las que llegan o sobrepasan a la cincuentena me dicen: «no sé qué pasa, todo el mundo tiene cáncer.» Y es cierto que ahora hay más gente enferma de cáncer que hace pocas décadas, pero no es menos cierto que la gente hoy en día vive más, bastante más.

La esperanza de vida al nacimiento en España, según datos del Instituto Nacional de Estadística de 2012, es de 85 años para las mujeres y de 2 años menos para los hombres. Nada que ver con lo descrito por nuestro conocidol Archiduque Luis Salvador en su obra «Die Balearen geschildert in Wort und Bild» (Las Baleares descritas en palabras e imágenes) sobre la población mallorquina hacia el 1860: «La esperanza media de vida de ambos sexos es de 30 años y medio y el promedio de personas que sobrepasan los 60 años es del 8,33%.» Como que la edad es el factor que se asocia de forma más constante a todos los cánceres (2 de cada 3 personas con diagnóstico reciente de cáncer tienen 65 años o más) y los tratamientos oncológicos curan cada vez a más personas, no es de extrañar que cada vez conozcamos más gente que padece o ha padecido cáncer.

El cáncer se origina muy probablemente a una sola célula que se multiplica de forma descontrolada, ya que ha acumulado varias mutaciones y/o se ha expuesto a agentes nocivos que favorecen el cáncer (carcinógenos). También vemos que hay familias en las que muchos de sus miembros tienen cáncer y otras en las que hay uno o ningún afectado, esta diferencia probablemente reside en que los individuos de estas familias nacen con genes ya mutados y, por tanto, necesitan acumular menos mutaciones durante su vida para generar un cáncer. Aun así, sólo 1/3 parte de los cánceres se asocian a factores ambientales adversos y/o a mutaciones heredadas o familiares, mientras que los 2/3 restantes se deben a una acumulación de mutaciones nocivas que se producen al azar. En la foto que acompaña este artículo tenemos un cáncer de ovario, un órgano que en condiciones normales tiene un diámetro máximo de 3 cm en edad fértil y de 2 cm después de la menopausia.

Según datos de Globocan de 2008, hay unos 200 casos nuevos anuales de cáncer en España por cada 100.000 mujeres, y de estos 60 son de mama y 25 son genitales. Si ordenamos los tumores según frecuencia decreciente encontramos que el primero del ranking es el cáncer de mama, seguido por el de colon, cuerpo uterino, ovario, pulmón y linfoma no Hodgkin. Por ello, es importante centrarnos en el diagnóstico precoz de los tumores más frecuentes, lo que se puede lograr mediante revisiones periódicas, citologías vaginales, autoexploración mamaria, mamografías, colonoscopias o estudios de sangre oculta fecal según los casos.

Fuentes de la información:

• Instituto Nacional de Estadística. Esperanza de Vida. [Internet]. [acceso 23-3-14]. Disponible en: http://www.ine.es/ss/Satellite?L=es_ES&c=INESeccion_C&cid=1259926380048&p=1254735110672&pagename=ProductosYServicios/PYSLayout
• Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). El Cáncer en Cifras – España 2013 [Internet]. [acceso 18-5-14]. Disponible en: http://www.seom.org/seomcms/images/stories/recursos/CIFRAS_DE_CANCER_2013.doc.