En el texto que sigue pretendemos que tengáis información veraz sobre un utensilio de higiene femenina, cuyo uso está en franca progresión.

¿Qué es?
La copa menstrual es un recipiente que se introduce en la vagina durante la regla para recoger el flujo menstrual, por tanto, es una alternativa a los métodos tradicionales (compresas y tampones).

¿Cómo es?
Tiene forma de copa, es ancha por arriba y estrecha por abajo, acabando en un tirador que puede tener diferentes formas según la marca. El tirador hace la función del hilo que llevan los tampones, para poderlos extraer sin problemas. Pueden ser transparentes o de colores. Algunos son plegables, para que se puedan llevar discretamente dentro del bolso. Suelen tener orificios en su parte superior que facilitan su extracción cuando están llenas, pues evitan que se produzca el vacío completo. Como su diámetro es superior al de un tampón, se deben doblar, pero una vez dentro de la vagina se abren y ocupan toda su anchura, para que no haya derrame del flujo menstrual. Algunos modelos tienen un medidor, que permite cuantificar la cantidad de flujo menstrual perdido en cada regla.

¿De qué material está hecha?
De silicona o elastómero termoplástico y algún colorante que distingue una marca de otra. Estos materiales son:

• Blandos y flexibles, así se adaptan a la anatomía de la mujer sin molestar.
• No absorbentes del flujo menstrual, pues sólo lo retienen.
• Totalmente libres de látex, por consiguiente, las alérgicas al mismo la pueden usar.
• Modelables, esto es, durante su fabricación se les pueden dar diferentes formas y rugosidad a sus superficies. Lo mejor es que tengan la superficie lisa, pues las bacterias tienen más dificultades para adherirse a ellas y son más fáciles de limpiar.

¿Cuánto tiempo duran?
Si se cumple con las recomendaciones de uso, pueden durar entre 10 y 15 años.

¿Cómo se utilizan?
Se introducen en la vagina cuando tenemos la menstruación. Es importante manejarlas con las manos limpias. La copa se puede doblar de dos maneras y se puede insertar, como los tampones, sentada, de pie, de cuclillas… Hay que respetar la curva de la vagina, esto es, hay que empujarla en el primer tramo vaginal en dirección hacia el ano. Se la deja un poco más abajo que el tampón, de forma que el agarre sea fácilmente accesible. Al final del texto os he puesto varios vínculos para acceder a vídeos que os lo explican todo detalladamente. Al retirarla, se vacía de su contenido y se limpia con agua. Si estamos fuera de casa, es útil llevar un botellín de agua en el bolso para limpiarla dentro del aseo, pero si no lo tuviéramos, se puede usar una toallita íntima o un pañuelo de papel, e incluso se puede reinsertar inmediatamente sin lavar. Un buen momento para limpiar la copa es durante la ducha diaria, pues la podemos extraer y nos lavamos nosotras y la copa con agua y jabón, aclarando bien después.
Algunos fabricantes recomiendan esterilizar la copa antes y después de cada menstruación, con agua hirviendo o con pastillas desinfectantes (método Milton), aunque ello no es estrictamente necesario, siempre que tomemos la precaución de lavarla bien después de cada regla con agua y jabón neutro, secarla e introducirla dentro de un saquito de tela, que los fabricantes dispensan junto con la copa, hasta la regla siguiente.

¿Qué talla sería la adecuada para mí?
Las tallas dependen de las marcas, de hecho, una marca tiene talla única y el resto entre 2 y 4 tallas. Para elegir talla debes tener en cuenta tu edad y si has parido o no por vía vaginal.

¿Molesta la copa?
La copa menstrual necesita cierto aprendizaje y es probable que no te encuentres cómoda con ella hasta que hayan pasado 2 ó 3 reglas. Una vez hemos adquirido la habilidad de insertarla, no se nota.

¿Hace falta usar lubricantes?
La vagina es un conducto en el que hay secreciones que la lubrican de forma natural y la presencia de la menstruación también facilita su deslizamiento. Sin embargo, las usuarias primerizas pueden ver facilitado su uso si añaden un lubricante específico, que se vende en las tiendas o en las páginas web que dispensan las copas menstruales.

¿Cada cuánto hay que cambiarla?
Se vacía según la cantidad de sangre menstrual. En general, se la cambia cada 8-12 horas. Puede permanecer dentro de la vagina durante toda la noche.

¿A qué edad se puede utilizar?
Durante todos aquellos años de nuestra vida en los que tengamos la regla, desde la primera regla hasta la última (menopausia). Los fabricantes suelen tener tallas más pequeñas para adolescentes.

¿Puedo utilizar la copa si soy virgen?
Sí, de la misma manera que se pueden usar tampones. Generalmente, se usará la talla más pequeña.

¿Hay pérdidas de sangre con la copa menstrual?
No suele haber pérdidas si se coloca bien. Si se tienen, se debe o bien a que está mal colocada o bien a que la talla es demasiado pequeña. En los primeros meses de uso, algunas mujeres prefieren utilizar un salvaslip o compresa pequeña para evitar incidencias.

¿Se puede usar después del parto?
No se recomienda su uso en los primeros días, pues la vagina es demasiado ancha (probablemente la copa se nos caería), las pérdidas son demasiado abundantes y podrían favorecerse infecciones. A partir de la primera regla postparto (a las 6 semanas del mismo aproximadamente) ya se puede usar.

¿Puedo sufrir el síndrome del shock tóxico (SST)?
Algunas recordaréis que las instrucciones de los tampones vaginales incluyen advertencias sobre esta infección, favorecida por el uso de tampones. A día de hoy no se ha descrito esta enfermedad con las copas vaginales. De cualquier modo, hay que manipular las copas con las manos limpias y hay que llevarlas sin limpiarlas un máximo de 12 horas.

¿Por qué el boom actual de la copa menstrual?
La copa puede parecer un invento moderno, pero es de la época de la Guerra Civil Española. Una mujer estadounidense, Leona W. Chalmers, la patentó en una de sus primeras versiones y era de caucho. En la misma época se empezaron a usar los tampones vaginales, más blandos, cómodos, pequeños y ligeros que las copas “primitivas”, lo que hizo que dejaran de fabricarse en los años 60. A finales de los 80 reaparecieron hechas de látex y ya en nuestro siglo se empezaron a fabricar de silicona. En una época en la que la generación de residuos es un problema, la copa es una alternativa ecológica y económica a los métodos tradicionales de higiene íntima.

¿Se han publicado investigaciones médicas serias sobre las copas?
Sí, destacamos dos recientes:

• El estudio FLOW: tiene dos grupos, cada uno con 47 mujeres, en uno de ellos se usaban tampones y en el otro la copa menstrual, ambos durante tres reglas. El 91% de mujeres en el grupo de la copa menstrual dijeron que la seguirían usando y la recomendarían a otras mujeres. Las molestias iniciales fueron inicialmente mayores para las usuarias de copa que para las de tampón, pero estas molestias bajaron con el uso continuado. Las participantes del grupo de la copa estaban más satisfechas en cuanto a pérdidas de sangre pero la retirada de la copa fue más difícil que la del tampón.
• Un estudio sobre 406 mujeres de los EE.UU: después de tres ciclos, 37% de mujeres preferían la copa, 29% los tampones o las compresas y el 34% estaban satisfechas por igual con los tres métodos. De la copa se destacaba: comodidad, sequedad y menos olor, sin embargo, obtenía peor puntuación que los métodos tradicionales en cuanto a facilidad para desprenderse del flujo menstrual expulsado. El 81% de las mujeres supieron insertarse y retirarse la copa sólo leyendo las instrucciones. Dificultades de uso que propiciaron el abandono del estudio fueron: dolor (1%), pérdidas (1%) o falta de adaptación a la anatomía de la usuaria (3%).

¿Dónde las puedo comprar?
Se venden en farmacias, tiendas de productos ecológicos y en Internet (http://www.lacopamenstrual.es/, http://www.copasmenstruales.com/ y en las páginas web de los fabricantes). Hay más de 10 modelos a la venta.

Vídeos útiles

• Cómo poner y quitar la copa menstrual.
• Preguntas frecuentes sobre el uso de las copas menstruales.
• Cómo se usa la copa menstrual.

También os recomiendo un artículo sobre el tema del periódico El Mundo.

Fuentes de la información:

• Howard C, Rose CL, Trouton K, Stamm H, Marentette D, Kirkpatrick N, Karalic S, Fernandez R, Paget J. FLOW (finding lasting options for women): multicentre randomized controlled trial comparing tampons with menstrual cups. Can Fam Physician. 2011;57:e208-15. [acceso 21 de septiembre de 2014]. Disponible en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3114692/
• North BB, Oldham MJ. Preclinical, clinical, and over-the-counter postmarketing experience with a new vaginal cup: menstrual collection. J Womens Health (Larchmt). 2011;20:303-11. [acceso 21 de septiembre de 2014]. Disponible en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3036176/
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