Las mujeres cada vez retrasan más sus embarazos, tanto por motivos laborales como por la dificultad de encontrar una pareja que cumpla con sus expectativas. Este retraso está reñido con el envejecimiento ovárico.

Al pasar los años, los ovarios tienen cada vez menos óvulos, lo que dificulta conseguir un embarazo. Así, la fertilidad disminuye de forma llamativa a partir de los 36 años y a los 45 años el 99% de las mujeres son prácticamente infértiles. Además, los óvulos son de peor calidad, lo que causa más abortos en las más mayores.

Por suerte, el útero no envejece con la misma velocidad que los ovarios, por lo tanto, puede albergar un feto en perfectas condiciones hasta edades relativamente avanzadas. A pesar de que las añosas tienen más diabetes e hipertensión durante sus embarazos, la mayoría de mujeres sanas tienen gestaciones con buenos resultados.

La ciencia médica ha desarrollado la criopreservación (congelación) de óvulos para mujeres con cáncer que debían ser sometidas a terapias que podrían afectar su fertilidad. Estas técnicas también son útiles para mujeres sanas que han de retrasar su maternidad, es lo que se llama la “indicación social” de la preservación de la fertilidad.

Otra opción es la criopreservación de embriones, aunque no la trataremos en detalle, pues hoy en día se utiliza poco para la indicación social. Los motivos son que se necesita el semen de nuestra pareja o de un donante. En el primer caso, puede haber una separación de la pareja, lo cual puede hacer imposible el uso de los embriones criopreservados por la madre, mientras que en el segundo caso, si la mujer ya tiene pareja cuando decide ser madre, ésta no podrá ser el padre biológico de los embriones. Lo mejor de este método es que se usa desde hace más de 30 años con éxito y que se han comunicado casos de embarazos y partos logrados con embriones congelados durante más de 10 años.

La criopreservación de óvulos es más reciente, pues se ha tenido que desarrollar una técnica especial de congelación, la vitrificación, que no produzca cristales de hielo dentro de los mismos durante el proceso, pues los óvulos son más “delicados” que los embriones. Si se decanta por esta opción, debe saber que, si bien esta técnica ya no se considera experimental, se dispone de menos experiencia que con la preservación de embriones, esto es, no hay series largas de seguimiento de niños nacidos después de este procedimiento. Los óvulos vitrificados se fecundan, generan embriones de alta calidad y embarazos en unas proporciones similares a los óvulos frescos. 

Las candidatas ideales son: mujeres con familiares próximos que hayan tenido una menopausia temprana y las de entre 35 y 38 años que no tienen pareja o que no desean la maternidad por el momento.

El procedimiento es muy similar a la fecundación in vitro y consiste en estimular durante unos 10 días los ovarios con medicación que se inyecta por vía subcutánea (como la insulina). Deberá acudir a realizarse ecografías unas 4 ó 6 veces por ciclo e incluso análisis de sangre, que no precisan ayuno previo. Una vez los ovarios contienen un gran número de óvulos maduros, se realiza una punción para extraerlos bajo sedación profunda, lo que precisa de su paso por quirófano, aunque el alta se da al poco tiempo y es excepcional que se requiera ingreso.

Los factores que hay que considerar antes de optar por la criopreservación son:

• Edad de la mujer: los resultados serán peores a mayor edad de la mujer en el momento de la criopreservación. No se dispone de series de mujeres sanas que vitrifiquen sus óvulos por indicación social, pero sí que disponemos de datos de parejas estériles que, después de una fecundación in vitro, vitrificaron sus óvulos sobrantes. La probabilidad de embarazo (cifra que es inferior a la de hijo en casa) fue de casi el 50% por cada transferencia de embriones en las de 34 años o menos en el momento de extraerse sus óvulos frente al 22% para las mujeres entre 41 y 43 años. Sin embargo, hay posibilidades de conseguir embarazo clínico de algunas mujeres de hasta 45 años siempre que se produzcan 6 ovocitos o más en respuesta a la estimulación ovárica. No se recomienda en mujeres más mayores, pues aunque se puede conseguir embarazo, las posibilidades de que éste llegue a buen puerto son remotas.
• Número de óvulos: se calcula que una mujer de 33 años necesitará entre 20 y 25 óvulos para tener unas probabilidades muy altas de parto, sin embargo, la mayoría de centros considera que con 12-15 ovocitos es suficiente. Estas cifras pueden ser superiores para las mayores de 40 años. Por cada ciclo de estimulación ovárica se pueden obtener entre 3 y 15 óvulos, siendo más frecuentes las cifras más bajas entre las más mayores. La criopreservación no garantiza la consecución de embarazo, pero es evidente que aumenta mucho sus probabilidades.
• Precio de la vitrificación: el procedimiento médico (controles con ecografía y análisis, punción de los óvulos, vitrificación y conservación durante un año) suele rondar los 2.000-3.000 €, a ello hay que añadir el coste de la medicación (sobre 1.000 €) y el del mantenimiento anual de los óvulos (unos 300 €). Si los queremos utilizar más adelante, habrá que abonar el precio de la descongelación, fecundación y transferencia a nuestro útero (unos 2.000 €). Si con un ciclo de estimulación ovárica no se obtienen suficientes ovocitos, la mayoría de clínicas ofrecen un descuento para la realización de ciclos adicionales.
• Tiempo que se quiere retrasar el embarazo: la vitrificación es más ventajosa en las mujeres más mayores y/o que desean una gestación después de un largo período de tiempo. Aunque no hay un límite legal para fecundar los óvulos congelados, los datos acumulados para abortos, nacidos con malformaciones congénitas o problemas cromosómicos (síndrome de Down y otros) no muestran diferencias con los concebidos naturalmente de madres de la misma edad que en el momento de la vitrificación.

Antes de plantearse la vitrificación debe consultar con un ginecólogo experimentado en técnicas de reproducción asistida que le hará un estudio de su reserva ovárica, con la finalidad de estimar las probabilidades de éxito del procedimiento en su caso.

Fuentes de la información:

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