La esterilidad es la incapacidad de uno o de ambos miembros de la pareja para concebir después de un plazo razonable de coitos normales sin protección. Este plazo “razonable” es de un año según la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) o la Organización Mundial de la Salud (OMS). Entonces, el estudio de esterilidad debe iniciarse a partir del año de relaciones sexuales no protegidas.

La mayoría de publicaciones apuntan a que la esterilidad afecta al 10-15% de las parejas. Los tratamientos de reproducción asistida aumentan espectacularmente las posibilidades de embarazo, así un estudio danés ha objetivado que el 70% de las parejas que se someten a tratamientos de reproducción asistida conciben en un plazo de 5 años mientras que sólo el 7% de las parejas sin tratamiento lo logran. Los mayores éxitos se concentran en las mujeres más jóvenes y en aquellas parejas que se someten a múltiples intentos.

La edad de la mujer es tan importante que si una mujer de 30 años retrasa su deseo gestacional hasta los 35 años, sus probabilidades de concebir se reducirán un 9% y los tratamientos sólo compensarán un 4% de esta disminución, mientras que si una de 35 años pospone su maternidad hasta los 40 años, sus posibilidades de embarazo espontáneo bajarán un 25% y la fecundación in vitro sólo compensará el 7% de esta pérdida. Lo anterior tiene el siguiente mensaje: las mujeres de 36 años o más que no han concebido deben adelantar el estudio de la esterilidad a los 6 meses de coitos no protegidos, pues incluso lo mejores tratamientos no pueden compensar la pérdida de la capacidad reproductiva natural asociada a la edad.

Un estudio retrospectivo afirma que el 100% de las parejas que han sido padres después de realizarse una fecundación in vitro y el 90% de las que no lo han logrado están satisfechas de haberse tratado. Aun con todo, el estrés emocional inicial o durante el tratamiento hace que 8 de cada 10 parejas que buscan ayuda médica no inicien el tratamiento o no lo continúen.

Fuentes de la información: 

• Bruna Catalán I, Collado Ramos O, Prados Mondejar F, Pérez-Bermejo G. El estudio básico de esterilidad desde el punto de vista de la medicina basada en evidencia. Revista Iberoamericana de Fertilidad. 2007;24:145-50.
• Hammarberg K, Astbury J, Baker H. Women’s experience of IVF: a follow-up study. Hum Reprod. 2001;16:374-83.
• Leridon H. Can assisted reproductive technology compensate for the natural decline in fertility with age? Hum Reprod. 2004;19:1548-53.
• National Institute for Clinical Excellence. Fertility: assessment and treatment for people with fertility problems. February, 2013 [acceso 5-11-13]. Disponible en: http://guidance.nice.org.uk/CG156.