CORDÓN UMBILICAL: ¿es conveniente guardar la sangre?, ¿uso público o privado?

Autora: Dra. MJ Gibert.
Fecha de actualización: 27/8/22.
Fechas de versiones previas: 28/9/15.

Ya han pasado 16 años desde que la Reina Letizia contrató la recogida y custodia de la sangre de cordón umbilical de su primogénita Leonor. Este acto, en teoría perteneciente al ámbito privado de la familia real, trascendió a los medios de comunicación y muchas familias españolas hicieron lo mismo con sus hijos.

Las esperanzas puestas en el cordón eran altas: la curación de la leucemia, otros cánceres y su aplicación a la Medicina Regenerativa o posibilidad de crear tejidos y órganos a medida, tales piezas de repuesto.

Pero, ¿dónde estamos ahora? ¿Qué expectativas se han ido cumpliendo?

¿POR QUÉ LOS INVESTIGADORES SE “FIJARON” EN LA SANGRE DEL CORDÓN UMBILICAL?

Porque contienen unas células tan inmaduras o células madre hematopoyéticas, que pueden generar cualquier otra célula de la sangre. Las células madre están en el cordón umbilical, la médula ósea y la sangre, por lo tanto, cualquiera de estas muestras se pueden usar para el trasplante de sangre.

La ventaja de la sangre de cordón umbilical frente a la médula ósea y la sangre es que la persona que recibe el trasplante de cordón umbilical no necesita tanta compatibilidad como con las otras dos modalidades y que una complicación en la que las células trasplantadas atacan al receptor es menos frecuente.

Las células madre de la sangre no sólo están en el cordón umbilical, sino también en la médula ósea y en la sangre

Además, obtener las células madre del cordón es mucho más fácil que hacerlo de las otras dos fuentes. Por otro lado, si el cordón no se aprovecha, se pierde, puesto que debe destruirse.

¿QUÉ INCONVENIENTES TIENE LA SANGRE UMBILICAL?

La mayor desventaja es el poco volumen recogido por cada recién nacido, así, sólo hay un 10% de posibilidades de que una unidad de sangre de cordón sirva para una persona de 80 Kg, debiéndose consumir varias unidades provenientes de diferentes recién nacidos en el resto de casos. Así, las mejores unidades, las que contienen más células madre son las procedentes de fetos de más de 39 semanas, con peso alto y placentas grandes.

Otro problema común a todas las fuentes de células madre es que la mayoría de unidades recogidas corresponden a hijos de madres caucásicas, mientras que sería mejor disponer de sangre de otros grupos étnicos (africanos, asiáticos…) que aumentaran las posibilidades de encontrar un donante si el enfermo no fuera caucásico.

¿PARA QUÉ SE UTILIZAN LAS CÉLULAS MADRE UMBILICALES?

En cuanto al cuidado de enfermedades, se empleann para la leucemia, algunos problemas hereditarios, sean metabólicos o inmunes. De hecho, 2/3 partes de las unidades se usan para enfermedades oncológicas, 1/3 para enfermedades de la hemoglobina (talasemia grave, propia del Mediterráneo, y enfermedad de células falciformes, típica de los africanos subsaharianos) y el resto para la inmunodeficiencia combinada severa. Hablamos de enfermedades raras, porque pocas de cada 100.000 personas son diagnosticadas de cada una de ellas cada año, y los sufrimientos que no son oncológicos, son heredados, por tanto, es habitual que haya otros casos en la familia.

Por otra parte, la medicina regenerativa con sangre de cordón sigue siendo una promesa, de hecho, la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH) en su informe sobre uso propio de sangre de cordón umbilical concluye que “Actualmente no existe una evidencia clara de que estas células puedan ser utilizadas para la medicina regenerativa, o para tratar otras enfermedades en el futuro, pero hay varios ensayos clínicos iniciales para probar la eficacia de células autólogas para algunas indicaciones. Sin embargo, en la actualidad es imposible predecir los resultados de la investigación que pueden afectar al potencial uso futuro de estas células”.

Es importante comentar que existe una tendencia a la disminución de la utilización del cordón umbilical para el trasplante. La razón es que la mayoría de pacientes encuentran un donante compatible. Os lo explicamos: primero se busca a un donante entre los parientes que sea idéntico y, si no se encuentra, se busca un idéntico entre los que no son parientes. Y si todavía no lo hemos localizado, recurrimos a donantes que no son totalmente compatibles o haploidénticos. Los hematólogos nos comentan que actualmente la utilidad del cordón sólo se mantiene para niños y adultos de bajo peso.

USOS DE LA SANGRE DE CORDÓN UMBILICAL:

Son tres:

• Alogénico (donación a un banco público): el donante de cordón suele ser diferente del receptor.

• Autólogo (recolección para uso propio o privado): el donante y el receptor son la misma persona o alguien de la misma familia. La unidad recogida se preserva con vistas a un uso futuro, sin que exista una indicación médica establecida en el momento de la obtención.

• Dirigido: la unidad va destinada específicamente a un trasplante inmediato o futuro de un familiar afectado de una determinada enfermedad.

EL USO PÚBLICO:

La sangre de cordón, para el uso del receptor que lo necesite, es un acto altruista y su obtención, evaluación, procesamiento, preservación, almacenamiento y distribución son financiados con fondos públicos.
Muchas maternidades públicas y algunas privadas recogen la sangre de cordón de aquellas personas que voluntariamente deciden colaborar. Hay una serie de criterios que deben cumplirse estrictamente: la gestante debe ser sana, mayor de edad, con un embarazo bien controlado, sin antecedentes de enfermedades potencialmente transmisibles a través de la sangre, además, su origen geográfico e historia de viajes deben ser conocidos. Las portadoras de embarazos múltiples, las infectadas, drogadictos, con antecedentes de cáncer o factores de riesgo de cáncer en ellas o en sus familias, las que han mantenido relaciones sexuales con múltiples parejas, recibido de otras personas su sangre o sus derivados en los últimos 4 meses son excluidas.

EL USO DIRIGIDO:

Si existe indicación médica establecida por un especialista de guardar el cordón para algún otro miembro de la familia con una determinada enfermedad, ésta se podrá hacer en un banco público, sin coste directo por al paciente. En este caso el recién nacido actúa como tratamiento de un familiar y por eso se les ha llamado “bebés medicamento”.

EL USO PRIVADO:

Es una indicación controvertida, por eso, la SEHH manifiesta que “Hoy en día la probabilidad de que una unidad de sangre de cordón sea utilizada para trasplante autólogo es muy baja y su utilización se ha limitado a patologías en pediatría, fundamentalmente en la aplasia medular adquirida, tumores sólidos de alto riesgo (…) y algunos linfomas (…).” Tanto es así que la probabilidad de uso al cumplir los 20 años es inferior a 1/20.000, puesto que no se dispone de datos concluyentes sobre la viabilidad de las muestras congeladas más allá de las dos décadas y es por eso que el cálculo de la probabilidad de utilización se ha realizado sobre este plazo. En caso de que uno de estos niños a los que se les ha guardado el cordón tuviera necesidad de un trasplante por leucemia o enfermedad congénita, debería recurrirse a un cordón de un banco público, y descartarse la sangre de su cordón, ya que los niños suelen tener enfermedades de base genética y no deben transfundirse células que, a corto o medio plazo, puedan causar la misma enfermedad que se está tratando.

¿SON TODAS LAS UNIDADES RECOGIDAS ÚTILES?

No, puesto que hasta un 20% no presenta la celularidad adecuada y además hay que añadir otro porcentaje que se puede contaminar en el proceso o deteriorar en su traslado. Por tanto, hasta un 40% de las unidades de sangre de cordón recogidas no podrían utilizarse en caso de ser necesarias.

¿QUÉ LEYES AMPARAN LA RECOGIDA DE LA SANGRE DE CORDÓN?

El Real decreto-ley 9/2014 regula la recogida de la sangre del cordón y reconoce la capacidad de los padres de poder guardar la sangre de cordón umbilical de sus hijos para uso propio. En España, hasta el momento no existe ningún banco de cordón privado autorizado, ya que custodiar una unidad de sangre en el Estado significa ponerla a disposición de cualquier persona compatible que la pueda necesitar, por eso, se envían a un banco de muestras extranjero.

La sangre de cordón guardada para uso propio tiene muy pocas posibilidades de usarse

OS RESUMIMOS TODO LO EXPLICADO:

La tabla que sigue recoge los conceptos más importantes:

	USO PRIVADO	USO PÚBLICO
FUNDAMENTO	Guarda la unidad para la familia, no es una donación, es una custodia.	Se dona la unidad para cualquier paciente que la necesite, incluso la familia del donante, si fuera el caso, y ésta aún no se hubiera utilizado.
DERECHOS DEL INDIVIDUO SOBRE LAS CÉLULAS MADRE DEL CORDÓN UMBILICAL	El cliente es dueño de sus células; todos los derechos son exclusivos para él. No se puede beneficiar a nadie que no sea de la familia.	El donante, de forma altruista y anónima, renuncia a la propiedad privada de la donación.
COSTO DE DONAR	El cliente paga por el servicio. Los precios oscilan entre los 1.500 € y 3.000 €. Después de un período de conservación preespecificado, debe añadirse el precio de la custodia anual.	No hay costes directos, la donación se financia mediante impuestos.
SITIOS DE COLECCIÓN	Se vincula el lugar de la obtención al lugar donde dé a luz la donante.	Los bancos públicos solamente colectan la sangre del cordón umbilical en un grupo de clínicas y hospitales donde su personal está formado ex-profeso.
KITS DE OBTENCIÓN Y TRANSPORTE HASTA EL BANCO	Se le entrega el kit a la familia. El comercial contacta conla família para organizar el traslado de la unidad a un banco de sangre.	Existen procedimientos escritos y protocolos que garantizan que las maternidades disponen de kits y neveras con control de temperatura. El transportista del banco de cordón pasa a recoger las unidades de las neveras de los centros hospitalarios .
POSIBILIDAD DE APROVECHAR LA UNIDAD	Se estima que 1 de cada 20.000 personas que tengan una unidad de sangre de cordón para uso propio la usarán durante sus primeros 20 años de vida.	Se calcula que 7 de cada 20.000 personas necesitarán la transfusió de una o más unidades de sangre de cordón a lo largo de su vida.
ACCESOS A ESTAS CÉLULAS	El cliente tiene el control en el uso de las células.	Los bancos públicos destinan las unidades para trasplantar al primer paciente que lo requiera sin distinción de capacidad económica, raza o religión.
ESTÁNDARES DE CALIDAD	En función de cada banco.	Certificación NetCord-FACT.
TRASPLANTES QUE SE PUEDEN GENERAR	Para el mismo donante o para alguien de su familia.	Para cualquier persona que los necesite.
SELECCIÓN DE LAS UNIDADES	Se almacenan prácticamente todas.	Se analizan y únicamente se guardan las que son de alta calidad y van a servir para curar a un paciente que lo necesite.
OPORTUNIDAD DE SER COMPATIBLE	Se garantiza la compatibilidad para el mismo individuo, pero si la enfermedad es genética, la sangre de cordón lleva el mismo defecto y, por tanto, debe descartarse. Hermanos: la probabilidad de que sean perfectamente compatibles es de 1/4.	Las posibilidades de compatibilidad son más bajas, pues son muestras de donantes no emparentados. Obtener células compatibles para las no caucásicos es màs difícil, por ello debe favorecerse la donación entre estas personas. Hermanos: el banco de cordón público ofrece el servicio de donación dirigida para aquellas familias en las que hay un hijo afecto de una enfermedad susceptible de ser tratada con la sangre de cordón umbilical de un hermano.
OPORTUNIDADES TERAPÉUTICAS FUTURAS	La preservación de las células crea la oportunidad de usar las propias células para futuras terapias que se puedan descubrir, pero deberán ser almacenadas durante décadas antes de que se demuestre su utilidad.	Los bancos públicos destinan recursos y unidades no válidas para trasplante a proyectos de investigación en medicina regenerativa. Ello permite que la ciencia avance.

Para concluir, ya os fijaréis en que la gran mayoría de noticias de prensa favorables al uso de la sangre de cordón umbilical se refieren a su donación pública y no al uso privado. Además, si nuestro ginecólogo nos recomienda su recogida de forma entusiasta, no debe sabernos mal preguntarle si obtiene alguna compensación tanto para la promoción de este servicio como para su realización. Esto se llama «conflictos de interés» y, si hay una denominación específica, será porque ocurre de vez en cuando.

FUENTES DE LA INFORMACIÓN:

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