Los implantes son el método anticonceptivo más efectivo que existe (un embarazo no deseado entre 2.000 usuarias en el primer año de relaciones sexuales tras su inserción) y son muy seguros (los pueden usar fumadoras, mujeres mayores, con enfermedades del corazón o antecedentes de trombosis, durante la lactancia materna…).
Son cilindros pequeños y flexibles, del tamaño de una cerilla, que liberan etonorgestrel o levonorgestrel, hormonas similares a la progesterona producida por las mujeres de forma natural, y que se insertan bajo la piel de la parte superior del brazo.

En los párrafos siguientes respondemos a las preguntas más frecuentes:

¿Cómo actúan?
De dos maneras. Una de ellas es impidiendo la liberación mensual de los óvulos (ovulación), entonces, al no haber óvulos disponibles para ser fecundados, no puede haber embarazo. La otra es el espesamiento del moco que hay en el cuello del útero, lo cual tapona la entrada de los espermatozoides, de forma que no pueden ir al encuentro del óvulo dentro de las trompas de Falopio.

¿Cuál está disponible en España? ¿Qué precio tiene?
Sólo se comercializa el Implanón NXT®, implante de etonorgestrel que brinda protección contra el embarazo durante 3 años. El precio de venta al público ronda los 160 €, y si bien puede parecer caro, probablemente sea el método más barato del mercado. Ello se debe a que si dividimos su precio entre los meses de duración (36 meses) el coste mensual es de unos 4 €, muy inferior a las píldoras anticonceptivas habituales (entre 6 y 12 € mensuales). Otro factor que debe tenerse en cuenta es que se ahorra en compresas, tampones y otros productos higiénicos, pues la regla desaparece o disminuye de forma apreciable (ver más adelante).
El Implanón® es objeto de un importante descuento por parte de la Seguridad Social española para usuarias entre 18 y 40 años, previa obtención de un visado de inspección.

¿Qué eficacia tiene?
Como ya hemos dicho, sólo 1 mujer por cada 2.000 mujeres se quedará embarazada durante el primer año. En los años siguientes, pierde algo de eficacia, pasando a 1 embarazo para cada 1.000 usuarias. Si pesa 80 Kg o más, es recomendable que se lo cambie antes de los 3 años de uso.

¿Qué ocurre si no me quito el implante una vez transcurrido el plazo recomendado por el fabricante?
Disponemos de estudios que documentan la eficacia del Implanón® durante 4 años, sobre todo si la usuaria es de peso normal. Aunque su eficacia anticonceptiva disminuye a lo largo de los años, pues la hormona se va consumiendo progresivamente, es mejor seguir durante unos meses con el implante “caducado” que no usar método anticonceptivo alguno o usar algún otro método poco eficaz.

¿Podré tener hijos al extraer el implante?
Sí, usted reanudará su actividad ovárica habitual a la semana de haberse retirado el implante. De hecho, el implante ni le mejora, ni le empeora su fertilidad habitual. Si hay dificultades para lograr un embarazo tras retirase el implante, jamás se deben al mismo, sino a otros factores, tales como edad materna avanzada, trompas obstruidas, semen anormal, reserva ovárica agotada, etc.

¿Protegen los implantes de las enfermedades de transmisión sexual?
No. Si desea protegerse del contagio de enfermedades de transmisión sexual debe usar el preservativo y abstenerse de tener relaciones sexuales con hombres promiscuos. Visto que el preservativo es un método muy poco eficaz para prevenir el embarazo, si su pareja no es estable, la mejor opción es usar el “doble método”, esto es, el preservativo y el implante.

¿Voy a tener la regla?
Usted dejará de tener sus reglas habituales y pasará a tener o bien un sangrado escaso e irregular (no se puede predecir muy bien cuando ocurrirá) o bien dejará de tener la regla.
La ausencia de menstruación debe ser considerada como una ventaja, pues al no perder sangre, tendrá menos predisposición a sufrir anemia y por tanto se sentirá más fuerte. Además la sangre que no pierde, no se acumula. No tener la regla no equivale de ninguna manera a ser menopáusica, situación en la que no hay menstruación a causa de la ausencia de hormonas ováricas, puesto que al llevar el implante, nuestra sangre contiene hormonas ováricas de manera similar a si tomamos píldoras anticonceptivas.
El sangrado irregular es algo más frecuente que la ausencia de regla y, si bien, suele mejorar con los meses de uso, ello no ocurre siempre.
En un interesante estudio sobre casi 1.000 usuarias de Implanón® se apreció que por cada 3 meses de observación:

• Las usuarias sangraban un promedio de 7 días y manchaban un promedio de 10 días.
• Una tercera parte de las usuarias tenían 2 o menos episodios de manchado o de sangrado.
• El 20% no tenían la regla.
• El 20% tenían un episodio de sangrado que duraba más de 14 días o bien tenían 6 o más episodios de sangrado o manchado.

En resumen, más de la mitad de usuarias sangran realmente poco o nada y una de cada cinco puede tener un sangrado o manchado bastante frecuente.
Estos sangrados inesperados fueron más frecuentes en los tres primeros meses de uso, bajaron a lo largo del primer año y se estabilizaron durante el segundo y el tercer año de uso del Implanón®.
Los episodios de sangrado inesperado son sobre todo un contratiempo higiénico y su percepción varía según la mujer, por tanto, no necesitan tratamiento. En el caso de que le molestaran mucho, puede intentar solucionarlo con las siguientes opciones, previa consulta con su ginecólogo de referencia:

• Unos meses de anticonceptivos con dosis bajas de estrógenos y levonorgestrel.
• Una semana de estrógenos por vía oral o transdérmica (parches).
• 500 mg de ácido tranexámico cada 12 horas durante 5 días.
• 200 mg celecoxib diario durante 5-7 días.
• 500 mg de ácido mefenámico cada 8 horas durante 5-7 días.
• 100 mg de doxiciclina cada 12 horas durante 5 días.

¿Qué cambios puedo notar mientras llevo el implante?
Son muy similares a los descritos para el uso de la pastilla anticonceptiva.
Los más frecuentes son: dolor de cabeza, molestias mamarias, aumento de peso (poco), acné (en algunos casos puede empeorar y en otros mejorar).
Otros efectos poco frecuentes pueden ser: ánimo deprimido, mareo, pérdida de peso (poco), dolor abdominal, molestias con la regla.
Para asegurarnos de que los efectos antedichos, o bien no le ocurren o bien van a ser totalmente llevaderos, puede utilizar durante los meses previos a la inserción, progesterona en forma de pastilla de uso diario o de inyectable trimestral. Si tolera bien uno de los dos preparados mencionados, es muy probable que lo mismo le ocurra con el implante.

Beneficios conocidos para la salud
La prevención de un embarazo es siempre un beneficio para las mujeres, pues nuestro riesgo de muerte o de enfermar es muy superior para una mujer embarazada que no embarazada, también nos protege contra la anemia, pues el sangrado vaginal con el implante es escaso o nulo, además previene contra la infección de las trompas (enfermedad inflamatoria pélvica, frecuentemente vinculada a la esterilidad) y el embarazo ectópico (fuera del útero).

Complicaciones
Son casi excepcionales (menos del 1% de los casos) si los inserta personal experimentado en un entorno adecuado. Pueden ser: infección en el sitio de inserción, extracción difícil y expulsión del implante. Eso sí, atención a lo que nos pueda contar alguna conocida con imaginación: ¡el implante no se desplaza!!, esto es, donde lo insertamos ahí se queda.

¿Es usted una buena candidata al implante?
Casi todas las mujeres podemos usar el implante, incluso si no hemos tenido hijos, si somos adolescentes o tenemos más de 40 años, si acabamos de parir o hemos tenido un aborto o un embarazo extrauterino, si somos fumadoras, si damos pecho, si tenemos varices o si somos portadoras del virus del SIDA.
Sólo está contraindicado si hemos tenido una trombosis venosa o embolia pulmonar hace muy poco, si tenemos un tumor en el hígado (adenoma hepático y carcinoma) o una cirrosis grave, si sufrimos o hemos sufrido cáncer de mama, si somos portadoras de anticuerpos antifosfolípido, o si, mientras lo usamos, tenemos migrañas con aura, un accidente cerebrovascular o una angina de pecho. La lista de contraindicaciones antedichas no coincide con el prospecto del producto, que es más estricto, y sí con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud.

¿Cuándo tiempo hay que usar otro método anticonceptivo?
Una vez insertado el implante, no hace falta usar otro método si entra en uno o más de los siguientes supuestos:

• Se lo pone dentro de los 5 primeros días tras el inicio de su regla o tras un aborto de menos de 3 meses.
• Ha usado de forma correcta pastillas, parches o inyectables anticonceptivos.
• Han pasado 21 días o menos desde su último parto o aborto de más de 3 meses o del inicio de la lactancia materna “no protectora de una nueva gestación” (la lactancia materna “no protectora” implica que usted ha tenido la regla dando pecho o que han pasado más de 6 meses desde su parto o que da pecho a su hijo menos del 85% de las tomas).

Debe usar otro método anticonceptivo durante los 7 primeros días de la inserción si no se cumple alguno de los puntos anteriores.
Si la mujer que desea insertarse el implante ya es portadora de un dispositivo intrauterino (DIU), visto que puede haber un embarazo de una relación sexual ocurrida durante los 7 días previos a la retirada del mismo, es conveniente que:

• El implante se ponga dentro de los 5 primeros días de la regla si el DIU se retira el mismo día.
• El DIU se retire a los 7 días después de haber insertado el implante.
• Utilice preservativo durante los 7 días previos a la inserción del implante y retirada del DIU.

Medicamentos que pueden disminuir la eficacia del implante
Son los medicamentos que se usan para tratar la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (antirretrovirales), fármacos para la epilepsia (fenitoína, fenobarbital, primidona, carbamazepina y posiblemente oxcarbazepina y topiramato), la tuberculosis (rifampicina), los hongos (griseofulvina) y el hipérico o hierba de San Juan.

La inserción
Una vez hemos decidido que el implante va a ser nuestro método anticonceptivo, basta con pedir cita a nuestro profesional de confianza y pagar el dispositivo. No hace falta hacer análisis de sangre ni citologías previamente. Por otra parte, hay que estar seguras de que no estamos embarazadas el día de la inserción, sin embargo, en los casos recogidos de mujeres a las que se les puso el implante sin ser conscientes de que estaban embarazadas, el implante no ha producido ni malformaciones ni otros efectos perjudiciales.
La introducción del implante se realiza en la consulta en pocos minutos. Es un procedimiento sencillo e indoloro que realizamos los profesionales sanitarios una vez que hemos recibido una formación reglada de 3 horas impartida por la casa fabricante. En mi caso, suelo invitar a los acompañantes de la paciente a que presencien la inserción, lo cual tranquiliza a la mujer y ayuda a derribar prejuicios sobre este método anticonceptivo.

Fuentes de la información:

• Division of Reproductive Health, National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion, Centers for Disease Control and Prevention (CDC). U.S. Selected Practice Recommendations for Contraceptive Use, 2013: adapted from the World Health Organization selected practice recommendations for contraceptive use, 2nd edition. MMWR Recomm Rep. 2013;62(RR-05):1-60. [acceso 15-9-13]. Disponible en: http://www.cdc.gov/mmwr/pdf/rr/rr62e0614.pdf
• Safety and efficacy of a single-rod etonogestrel implant (Implanon): results from 11 international clinical trials. Darney P, Patel A, Rosen K, Shapiro LS, Kaunitz AM. Fertil Steril. 2009;91:1646.
• Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health/Center for Communication Programs and World Health Organization. Family Planning: A Global Handbook, for Providers – Spanish. [acceso 15-9-13]. Disponible en: http://www.fphandbook.org/sites/default/files/hb_spanish_2012.pdf
• Trussell J. Contraceptive failure in the United States. Contraception. 2011;83:397-404.
• World Health Organization. Medical eligibility criteria for contraceptive use – 4th ed. [acceso 29-3-15]. Disponible en: http://whqlibdoc.who.int/publications/2010/9789241563888_eng.pdf?ua=1
• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Implanón®, ficha técnica. . [acceso 29-3-15]. Disponible en: http://www.aemps.gob.es/cima/pdfs/es/ft/62628/FT_62628.pdf