Autora: Dra. MJ Gibert.
Fecha de actualización: 3-2-19.

Todos conocemos algún caso de cáncer en nuestro entorno, algunas veces l@s enferm@s somos o hemos sido nosotr@s. El cáncer tiene cada vez mejor pronóstico, gracias a los avances médicos. Aun con todo, considerando los cánceres de modo global, la supervivencia a los 5 años supera escasamente la mitad de los casos. Si el cáncer se diagnostica precozmente, «a tiempo» en otras palabras, y según el tipo de cáncer, la curación puede alcanzar el 80%-90% a los 5 años. Pero, ya veis, incluso en los casos más favorables, siempre queda la posibilidad de morir por esta enfermedad, un camino de años con una espada de Damocles encima, con la posibilidad de recaída planeando sobre nuestro horizonte.

En este contexto, lo mejor es prevenir el cáncer, evitar que llegue a nuestras vidas mediante el seguimiento de una serie de consejos sencillos. Porque al menos 1/3 parte de los cánceres son evitables, y es tontería padecer o morir por algo que se hubiera podido impedir, por no saber qué va bien y qué no va bien para impedir el cáncer.

Ya os contamos en otra entrada que nuestra edad es un factor crucial, a más edad, más cáncer, pero no podemos hacer retroceder el reloj. Entonces, centrémonos en lo que sí podemos modificar:

1. TABACO: es la principal causa de muerte por cáncer entre los hombres y, de forma creciente, entre las mujeres. Incluye ser fumador activo, pasivo y mascar tabaco. El tabaco aumenta el riesgo de los siguientes cánceres: pulmón, esófago, estómago, laringe, cavidad oral, riñón, vejiga, colon y cuello uterino. En Ginecología, diagnosticamos el cáncer de cérvix y sus lesiones precursoras, muchas de ellas en fumadoras y es que, al virus causante, el del papiloma humano, se queda en entornos con mucha nicotina… Además, el tabaco participa de las causas de otras enfermedades no cancerosas como infarto de miocardio o bronquitis crónica. Los beneficios de dejar de fumar son inmediatos: te cansas menos, recuperas el sentido del gusto y del olfato, el aspecto de la piel mejora espectacularmente. Si eres fumador y piensas que tu vida y la de tu entorno mejorará con el abandono del hábito, te dejamos este vídeo ilustrativo y recuerda que tu médico de familia y tu otorrinolaringólogo te pueden ayudar.
2. FALTA DE ACTIVIDAD FÍSICA, SOBREPESO Y OBESIDAD: la falta de actividad física contribuye a la acumulación de grasa y favorece el padecimiento de cáncer de mama, colon y útero (endometrio). 20% de las muertes por cáncer de mama y el 25% de las causadas por el cáncer colorrectal se pueden atribuir al continuo inactividad-sobrepeso-obesidad. En cuanto al cáncer de útero, casi la mitad son obesas, y es muy triste tener que aplicar tratamientos agresivos a mujeres que han descuidado su condición física por sobrevaloración de sus necesidades nutricionales y por quedar en casa, a resultas de la poca movilidad derivada de su sobrepeso. El acúmulo de grasa se asocia también con artrosis en las rodillas, cálculos en la vesícula biliar, hipertensión arterial, diabetes mellitus, hipercolesterolemia, enfermedades cardiovasculares… Si deseas saber si estás o no en el peso correcto, puedes calcular aquí tu IMC (índice de masa corporal) . Si el resultado supera el 25 tienes sobrepeso, y si supera el 30 ya tienes obesidad. Pero, hay una buena noticia, nos estás leyendo porque quieres vivir muchos años y/o quieres vivir con calidad, y tomar conciencia es el primer paso para mejorar.
3. ALCOHOL: nos pone en riesgo de cánceres del tubo digestivo (boca, faringe, esófago, estómago, colorrectal e hígado), de laringe y de mama. También produce hepatitis crónica y cirrosis hepática. Como veréis, algunos cánceres de la lista coinciden con los causados por el tabaco, y es que fumar y beber son una combinación altamente perjudicial.
4. INFECCIONES: el virus de la hepatitis B causa el 50% de los cánceres de hígado en todo el mundo, y el de la C el 20%. Por esto es importante que vacunes a tus hijos contra la hepatitis B y que te cerciores de si has sido vacunad@ o no. En general, los nacidos a partir de 1980 están vacunados en nuestro país, pero cualquiera se puede vacunar, aunque sea más mayor. Habla con tu médico de familia. Las vacunas son un acto de salud pública y las incluidas en el Programa Vacunal no tienen ningún coste directo. Si ya has sido infectado, no descuides los seguimientos de tu infección. Si sufres hepatitis C, tienes la suerte de disponer del sofosbuvir que aniquila el virus en más del 95% de las ocasiones. En cuanto a Ginecología, tenemos el virus del papiloma humano (VPH) que produce casi todos los casos de cáncer de cuello uterino, enfermedad que afecta a gente joven, con emocionantes proyectos vitales y, frecuentemente, con hijos pequeños. Si eres niña o mujer y has nacido a partir de 1994, tienes derecho a la vacunación gratuita en tu Centro de Salud. Según tus hábitos sexuales, es una buena opción vacunarte, fuera del calendario vacunal, pues no sólo prevendrás el cáncer de cuello uterino, sino de vagina, vulva, faringe y anal. Hoy en día, en España no se vacuna a los niños o a los hombres por un tema económico (cada dosis de vacuna son al menos 120 €), puesto que tanto mujeres como hombres son transmisores de la enfermedad. En otro articulo de nuestra web, os explicamos con detalle esta vacuna.
5. CONTAMINACIÓN AMBIENTAL: las sustancias carcinogénicas que «viajan» en el agua, el aire o el suelo causan hasta el 5% de los cánceres. En los países en vías de desarrollo la exposición en locales cerrados a las cocinas de carbón o el consumo de alimentos por sustancias como aflatoxinas (en alimentos contaminados con hongos) o dioxinas (hablamos de su presencia en los pescados grandes en otra parte de nuestra web.
6. CARCINÓGENOS LABORALES: hay más de 40 sustancias catalogadas como tóxicas y que pueden producir cáncer de laringe, pulmón, piel, vejiga y leucemia. El mesotelioma (cáncer de la cubierta de los pulmones o pleura) está muy relacionado con la exposición laboral al amianto o «Uralita» cuyo uso está prohibido en España desde 2002. Se cree que hasta 1/3 de los hombres y hasta 1/5 de las mujeres pueden haber estado expuestos a carcinógenos pulmonares, lo que equivale al 10% de cánceres de pulmón de todo el mundo. El 2% de leucemias también se atribuyen a exposición laboral. Por suerte, la legislación española contempla la mayor parte de estos aspectos, pero no resulta de más estar informados de los riesgos de nuestro lugar de trabajo, sobre todo, si son industrias.
7. RADIACIONES: las radiaciones ionizantes tanto si son de origen natural como artificial (pruebas radiológicas, radioterapia) pueden provocar cualquier tipo de cáncer, pero especialmente, leucemia, cánceres de pulmón, tiroides y mama. La exposición doméstica a gas radón es especialmente frecuente en Galicia. Las radiaciones ultravioleta (exposición al sol, camas bronceadoras) causan cáncer de piel en todas sus variedades, incluso la más agresiva o melanoma.

Otras acciones preventivas son no retrasar el deseo reproductivo (tener los hijos pronto, tener varios hijos, darles el pecho) reducen los riesgos de cáncer de mama, endometrio y de ovario, aunque somos bien conscientes de que la procreación es una decisión muy personal, que obedece a muchos otros factores. En cuanto al uso de anticonceptivos hormonales (pastillas, parches, anillos, implantes, DIU), sus beneficios superan ampliamente los riesgos, esto es, reducen el riesgo de cáncer de ovario, endometrio y colorrectal, sin protegernos contra el cáncer de mama.

Fuentes de la información:

Organización Mundial de la Salud. Prevención del cáncer. [acceso 3-2-19], Disponible en: https://www.who.int/cancer/prevention/es/